RATOS E SUA DISTRIBUIÇÃO PELO MUNDO AFORA

Até há relativamente pouco tempo, a história "oficial" do rato e sua distribuição, em grande parte a partir de uma revisão inicial anglo-saxônica, era que o Rato Negro (Black rat ou rato de telhado) "colonizou"a Inglaterra e outros países da Europa Ocidental, sendo trazido de volta em navios contendo Cruzados voltando da Terra Santa entre os anos 1095 e 1191. Após vários séculos de propagação da peste bubónica, o Black rat foi usurpado pelo rato Brown (“Rato Norueguês”) que é maior e mais adaptável. No entanto, novas evidências sugerem que os ratos de ambas as espécies estavam muito bem distribuídas e estabelecidas em muitos países bem antes da Idade Média.

Ossos de ratos pretos (Black rat) datados de pelo menos o século III D.C. foram descobertos em escavações arqueológicas na Grã-Bretanha e na Suécia. É extremamente provável que os ratos negros tenham sido distribuídos por todo o mundo alojados em navios romanos. Afinal, o Império Romano cobriu uma vasta área do mundo – por que os ratos não deveriam ter se estabelecido em outro lugar dessa maneira? Por que esperar até que relativamente poucos navios dos Cruzados voltassem do Oriente Médio, uma área de viagem bastante limitada?

O saneamento e a higiene pública eram desconhecidos quando o Black rat iniciou suas incursões na Europa. Com uma abundância de comida podre, esgoto bruto e outros artigos desagradáveis ​​nas ruas das aldeias, vilas e cidades, os ratos começaram a prosperar. Também para a vantagem do rato, quase todas as casas foram construídas com madeira - extremamente fácil de roer. Com doenças humanas como disenteria e difteria tornando-se comuns e, portanto, enfraquecendo a resistência das pessoas a quaisquer outras doenças, era inevitável que uma epidemia como a temida peste bubônica se instalasse e tivesse um efeito tão devastador. Por muitos anos, não se sabia se os ratos realmente ajudavam a espalhar a peste, embora em 1896 tal ligação tenha sido descoberta por cientistas que investigavam a bactéria. A própria bactéria é transportada para o estômago da pulga Xenopsylla cheopis, que por sua vez vive na pele do rato e se alimenta sugando sangue de seu hospedeiro. Uma pulga infectada não consegue sugar sangue facilmente e, portanto, fica com muita fome. Nesse estágio, a astuta pulga se transfere para outro hospedeiro - um rato ou ser humano - e tenta sugar o sangue do novo hospedeiro. Ao fazer isso, o sangue infectado do estômago da pulga é regurgitado pelas partes da boca em forma de agulha e chega à corrente sanguínea da vítima. Após um período de incubação variável, a bactéria se instala no corpo da vítima, causando grandes inchaços, principalmente sob as axilas e na região da virilha. Esses inchaços são chamados de bubões, daí a peste bubônica. A Peste devastou a Europa na Idade Média. Estima-se que mais de um terço de toda a população da Europa foi exterminada.

A praga atingiu a Grã-Bretanha várias vezes ao longo dos séculos, às vezes surtos isolados causando milhares de mortes. Os piores surtos ocorreram nos anos 1348, 1362 e 1665. Este último surto foi extremamente virulento em grandes cidades , já que os níveis populacionais cresceram tremendamente nos distritos urbanos nas décadas anteriores. Londres sofreu abominavelmente naquele ano, com muitos desenhos contemporâneos e gravuras mostrando carrinhos de mão empilhados com cadáveres infectados pela peste sendo transportados para fora da cidade para sepultamento em valas comuns em distritos remotos. Samuel Pepys, o famoso diarista, registrou a passagem da peste ao longo de 1665 e 1666 em Londres. O ponto culminante disso foi, é claro, o Grande Incêndio de Londres em 1666, que varreu a praga da cidade (Curiosamente, o Grande Incêndio causou apenas seis fatalidades humanas registradas). Uma parte interessante de tudo isso é que certas evidências vieram à luz que sugerem que alguns dos surtos de peste podem não ter sido a peste bubônica, mas possivelmente a varíola, para a qual, na época, não havia cura conhecida. Então, de alguma forma, Rattus rattus pode ser exonerado como portador da praga. O último surto britânico registrado foi em Glasgow, Escócia, em 1900, novamente prevalecendo em condições de favela.

A CHEGADA DO BROWN RAT

Rattus norvegicus, o rato marrom, iniciou a sua colonização na Europa no início do século XVIII. A razão para que tenha ganhado tanta força não está completamente claro, mas uma sugestão é que os estilos de construção de casas mudaram, com a pedra sendo mais amplamente usada. Os ratos marrons, sendo maiores e mais fortes, foram capazes de se enterrar nas estruturas mais fortes com muito mais facilidade do que os ratos pretos. Além disso, os sistemas de esgoto estavam sendo construídos nessa época e o rato Brown, sendo adaptável, era capaz de fazer uma casa em condições tão úmidas e miseráveis, enquanto seu parente Black rat não conseguia sobreviver em tal ambiente.

A Grã-Bretanha foi um dos primeiros países a ser "colonizado", provavelmente por causa de sua vasta frota comercial. O rato Brown certamente chegou à Grã-Bretanha por volta de 1714, na mesma época do rei hanoveriano altamente impopular. George I. As pessoas reconheceram as incursões da nova raça de ratos, então piadas políticas ligaram o rato ao odiado monarca, o que o levou a adquirir o apelido de "rato hanoveriano" por algum tempo. Na verdade, algumas histórias fazem menção ao Rato e King chegando à Inglaterra no mesmo navio! O invasor adaptável se multiplicou, colonizando campos, celeiros, esgotos e adegas rapidamente. Por um período em torno de meados do século XVIII, ratos Brown e Black existiram em números aproximadamente iguais. Um relato escrito pelo Caçador de Ratos Real da Princesa Amélia por volta de 1768 detalha como, em muitas casas que visitou para exercer seu comércio de extermínio de roedores, o Rato Negro tendia a ocupar os níveis superiores e sótãos, que eram mais quentes e secos enquanto os ratos Brown viviam em porões frios e úmidos. Ele também percebeu que, se Brown e Balck se encontrassem, o Brown atacaria e mataria o Black. O Royal Ratcatcher escreveu sobre um incidente em particular: "Eu coloquei todas as minhas armadilhas ... como de costume e na parte inferior da casa no porão peguei os ratos da Noruega, mas na parte superior da casa não peguei nada. Eu então os coloquei em uma grande gaiola juntos para mantê-los vivos até a manhã, para que o cavalheiro (o chefe de casa) pudesse vê-los, quando os ratos da Noruega mataram os ratos pretos imediatamente e os devoraram na minha presença ".

Eventualmente, o rato marrom tornou-se a espécie dominante, e por muitos anos foi assumido pela ciência que o rato preto estava completamente extinto na Grã-Bretanha. No entanto, no final da década de 1890, foi descoberto que algumas colônias ainda existiam e foi, na verdade, um criador de ratos posterior que as trouxe à proeminência. Até hoje, os ratos pretos estão confinados a pequenas colônias em certas docas e portos, e em algumas áreas rurais, onde o rato marrom não estabeleceu um ponto de apoio permanente. Colônias de ratos pretos e pardos existem lado a lado na ilha de Lundy, no canal de Bristol. O rato marrom espalhou-se pelo globo rapidamente, chegando à França e Itália em 1750, Noruega em 1762 (desmentindo o nome mal aplicado de "rato da Noruega") em outros países. Suécia em 1790 e Espanha em 1800. Estava ganhando destaque no Estados Unidos da América na década de 1760, principalmente devido ao grande número de imigrantes vindos da Europa para o país.

Fonte: The Proper Care of Fancy Rats - 1 outubro 1993 - por Nick Mays